这番话，说得就深了。点明了京极家未来必须紧紧依附茶茶-秀赖（及虎千代）一系的政治路线，也将他们在三韩的潜在基业，描绘成了对未来可能继承人之争的一种“远期投资”和“外藩支撑”。这既是表忠心，也是谈利益交换——我们京极家去三韩吃苦开拓，既为自己，也为你茶茶母子未来可能的局面添砖加瓦。
龙子明白了。弟弟和弟媳此行，是来与她通气，更是希望她能以“枕边人”（虽然这个身份如此尴尬）和未来“权兵卫”生母的身份，在京极家的这份“请愿”中，发挥某种微妙的作用。或许不是在赖陆面前直接求取，而是在合适的时机，以一种不惹人生厌的方式，强化京极家“忠诚可用”、“与贞松院一系利益攸关”的印象。
她看着高次眼中殷切的期望，和阿初沉稳中暗藏锋芒的眼神，又低头看了看自己覆在小腹上的手。这里面，是京极家另一个、或许更直接但也更遥远的希望。
“江原道西境……铁原、金化……”龙子轻声重复着这几个地名，仿佛在掂量其分量，“那里，听说苦寒了些，也偏远了些。”
“正因偏远苦寒，才好开口，也少与人争。”高次立刻道，显然已深思熟虑，“阿姊放心，我们不怕吃苦。京极家的武士，不是温室里的花朵。况且，正因那里目前价值不显，我们才更易获得，也更容易做出成绩，将来在殿
他最后两个字说得很轻，带着一丝复杂的情绪。龙子听懂了。弟弟是希望京极家能凭实实在在的功劳立足，而非仅仅依靠姐姐（和她腹中孩子）与关白的私密关系。这份骨气，让她既欣慰，又心酸。
“我明白了。”龙子最终缓缓说道，目光扫过二人，“此事，关白殿下自有乾坤独断。你们既有此志，便需拿出切实的方略来，招募多少人，需多少粮种器械，如何筑砦，如何安抚可能归附的朝鲜民，抵御可能的骚扰……想得越细，才越有说服力。至于御前……”她顿了顿，指尖划过温热的茶碗边缘，“我会留意。若有合适的机缘，京极家的忠诚与实干，不该被埋没。”
她没有大包大揽，但给出了明确的承诺——会在自己力所能及、且不逾矩的范围内，为他们传递信息，创造印象。这已是她目前能做的极限，也是最稳妥的方式。
高次和阿初对视一眼，都从对方眼中看到了松一口气的神色。他们知道，这位历经沧桑、心思玲珑的姐姐，已经领会了一切，并且给出了最可靠的回应。
“多谢阿姊！”高次郑重地俯身行礼。
阿初也欠身道：“有劳阿姊费心。我们回去后，定当仔细筹划，绝不让阿姊为难。”
佛堂内，茶已微凉，但一种基于血缘、利益与未来期许的同盟，在这氤氲的香火气中，悄然加固。亲情是真，算计也是真。所求的，不过是在这新时代的版图切割中，为京极家，谋得一块能够安身立命、重振家声的边境之地。
若说名护屋是亲情背后的牵扯，那么明廷的马大家处便是各方掩不住的算计。
京师，沈寓。后园一处临水的小轩，此刻门窗紧闭，但仍挡不住前院隐约传来的、为庆贺沈云将纳宠而设的宴席喧嚣。丝竹管弦，觥筹交错，仿佛与这小轩内的气氛隔绝。
轩内只点了几盏灯，光线昏黄。沈泰鸿（云将）面色在灯下显得有些苍白，他面前坐着王衡（辰玉）、张以诚（君一）、曾可前（退如）。桌上没有酒，只有清茶一壶，几碟干果。气氛凝重，与一墙之隔的喜庆格格不入。
王衡今日穿着半旧的直裰，神色憔悴，眼眶下有着明显的青黑，显然多日未曾安眠。他手中捏着一只早已凉透的茶杯，指尖因用力而微微发白。
“……君一兄，退如兄，”王衡的声音沙哑低沉，不复往日的清越，他看向张、曾二人，眼中是深不见底的忧虑，“今日请二位同来，非为风月，实是……江南已到生死存亡之秋，有些话，不得不当着云将的面，说得再明白些。”
张以诚与曾可前神色肃然，他们已从王衡登门时的凝重预感到了什么。
“辰玉兄但讲无妨。”张以诚沉声道。
王衡深吸一口气，仿佛要将胸中块垒尽数吐出：“辽东败绩，八百里加急入京，二位身在翰林，想必已知晓。贺世贤殉国，损兵近千，这还只是冰山一角！更可怕的是，倭首羽柴赖陆，已尽吞朝鲜八道，兵锋直抵王京城下！朝鲜国王的求救使臣，怕是已在路上，不日便将抵京！”
他每一个字都像重锤，敲在众人心头。沈泰鸿的脸色更白了几分。
“朝鲜，又要救了？”曾可前倒吸一口凉气。
“救？”王衡嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，“拿什么救？万历二十年，朝廷耗费帑银数百万，调九边精锐，血战数年，方将倭寇逐出，元气大伤！如今国库空虚，太仓如洗，九边军饷尚且拖欠，河南山东黄河汛情危急，亟待修防银两！再救朝鲜？那便不是救，是放血！是剜心头肉去补一个已然千疮百孔的藩服！”
他越说越激动，猛地放下茶杯，发出“哐”一声脆响：“而这血，从何放？必然又是加派！辽饷之后，再来‘鲜饷’？朝廷诸公，谁不知道东南乃国家财赋根本？可除了东南，这天底下，还有何处能榨出油水来？矿监税使，犹嫌不足，若再启征鲜之议，江南……江南就真的只有死路一条了！”
他看向沈泰鸿，目光灼灼，带着近乎绝望的恳求：“云将！令尊位居首揆，总领枢机！此次朝鲜事，是战是和，是救是弃，是重是轻，皆在令尊一念之间，至少，在其可斡旋范围之内！江南百万生民，身家性命，皆系于此！”
沈泰鸿喉结滚动，艰难开口：“辰玉兄，家父……家父亦知东南艰难，近日为辽东、河工之事，已是焦头烂额，寝食难安。朝鲜之事，干系甚大，涉及天朝体面，宗藩大义，非……非一人可决。”
“体面？大义？”王衡惨笑，“云将，我且问你，是空谈体面大义，坐视东南膏腴之地民变蜂起、财源枯竭，动摇国本重要？还是忍一时之痛，舍一隅之地，保国家元气，徐图将来重要？那朝鲜，自李昖以降，首鼠两端，内斗不休，救之何益？倭寇凶焰正炽，赖陆非丰臣秀吉可比，其势已成，此时劳师远征，胜负难料，即使侥幸胜之，又需填进去多少银子，多少性命？届时，我大明还剩什么？”
这番言论，近乎“弃藩”，大胆之极。张以诚和曾可前都屏住了呼吸。但他们来自江南，深知家乡疾苦，竟无法出言反驳。
王衡缓和了一下语气，但眼中的锐利不减：“家父与百谷先生等江南耆老，并非不忠不义。正是深知国事艰难，才出此锥心之言。我们并非要沈阁老立刻表态弃朝，那会授人以柄，陷阁老于不义。我们所求者，唯有四字——拖延！淡化！”
他身体前倾，一字一句道：“淡化此次败绩，绝不可使之成为主战派要求大举出兵的借口！在朝议时，全力强调国内空虚、河工紧急、东南疲敝，将辽东败仗与朝鲜危局，定性为‘边衅’、‘倭寇小股骚扰’，而非‘国战’！利用阁老职权，将朝鲜使臣的求援，拖！拖到倭寇自己露出破绽，拖到朝廷实在无钱无粮，拖到……此事不了了之！”
“这需要技巧，需要手腕，更需要决心！”王衡盯着沈泰鸿，“而能影响沈阁老，能在阁老耳边时时提醒东南之困、加派之险的，如今，只有一人——”
他的目光，仿佛穿透了板壁，望向那刚刚被一顶小轿悄然抬入后宅的院落。
“湘兰大家北上，百谷先生赠诗，闹得天下皆知。江南士林，将此视为美谈，视为风雅。可剥开这层风雅，里面是血，是泪，是江南父老最后的期盼！”王衡的声音颤抖了，“她入沈府，便是江南与沈阁老之间，最直接、也最体面的一条线。她无须议论朝政，她只需在合适的时候，以合适的方式，让沈阁老知道——江南的赋税，已到了极限！江南的民心，已如沸鼎！不能再加了，一颗米，一厘银，都不能再加了！否则，东南必乱，届时，莫说辽东、朝鲜，便是这大明的江山……”
他没有说下去，但话中未尽之意，让在场所有人背脊生寒。
小轩内死一般寂静。前院的笙歌隐约飘来，更衬得此间如坠冰窟。
沈泰鸿颓然靠在椅背上，闭上眼睛。父亲在朝中的艰难，他略知一二。如今，这份艰难，又加上了江南士绅集团赤裸裸的、以家乡存亡相托（亦相挟）的沉重嘱托。而这份嘱托，又与他刚刚接纳的那个身世飘零、才华绝代，却也被迫卷入这滔天巨浪中的女子，紧紧捆绑在一起。
诗酒风流，红袖添香？不，那是裹在刀锋上的糖衣，是系在悬崖边的绸缎。
王衡看着他，最终，长长叹了口气，语气缓和下来，带上一丝真正的疲惫与恳切：“云将，我知你性情高洁，不喜这些。湘兰大家……亦是命苦之人。我等此举，实是无奈。但请转告阁老，江南所求，非为私利，实为存续。请阁老……务必体谅，务必，为我江南千万生民，争一条活路。”
张以诚与曾可前，亦同时起身，对着沈泰鸿，深深一揖。
沈泰鸿睁开眼，看着眼前三位同年好友，也是江南精英代表那沉重无比的目光，他知道，这份托付，他接下了，也必须接下。为了沈家，为了父亲，或许，也为了那个刚刚踏入他家门、眼中藏着同样深重疲惫与无奈的女子。
“我……明白了。”他听到自己干涩的声音响起，“江南之苦，家父……定会慎思。”
风雅散尽，只剩关乎国运与地方存亡的、冰冷而残酷的利益博弈。而马湘兰，便是这盘棋上，最重要也最脆弱的一枚棋子，她的“才情”与“名声”，是她唯一的铠甲，也是她无法挣脱的枷锁。