云昭轻掀马车帘缓步下车，素色裙摆拂过青石板，步履从容沉稳。
莺时跟在她身后，影卫们散落在人群中，不远不近地跟着，有的扮作看首饰的客人，有的扮作等人的家仆。
赵悉与裴琰之并未同路入内，二人安坐于马车中，待马车绕行至旁侧连通金缕阁后门的僻静小巷，才悄无声息下车。
二人从隐秘后门进入，避开了所有闲杂视线。
金缕阁一楼陈设极尽精致，往来挑选的世家贵女络绎不绝，一派热闹景象。
二楼是专供贵客使用的雅间，隔断精巧，帘幔低垂，私密性极佳，专为权贵诰命挑选饰物。
三楼则从不对外迎客，是掌柜私用的禁地，平日里铜锁紧锁，鲜少有人踏足，是整座楼阁最隐秘的所在。
云昭拾级而上，径直来到三楼门前，抬手轻轻推开房门。
窗扉半敞，清晨的柔光顺着雕花窗棂透入屋内，落在桌前对坐的两人脸上。
一侧坐着的是宁国公府老夫人，赵悉的亲祖母。
她银发梳得一丝不苟，身着暗纹绫罗锦袍，眉眼间带着世家老封君的沉稳与威严。
另一侧坐着陆震山。
这位年近七旬的朝廷阁老，须发皆白却梳理齐整，一双眸子深邃锐利，虽身形微佝，却自有历经宦海沉浮的厚重气度，周身透着阅尽世事的睿智。
不多时，赵悉与裴琰之也推门而入。
待众人尽数进屋，莺时反手轻阖房门，从袖中取出一张符纸，贴在门板上。
符纹微光一闪，瞬间隔绝内外声响，杜绝了一切外人窥伺、窃听的可能，确保屋内谈话万无一失。
云昭上前一步，敛衽对着两位长辈恭敬见礼：“云昭，见过赵老夫人，陆阁老。”
赵老夫人抬手虚扶，语气温和：“孩子，不必多礼。”
陆震山也连忙起身摆手，语气恳切：“云司主何须行此虚礼，近来京城风波迭起，乱象丛生。
你特意选这隐秘之地约见，我与老夫人皆是通透之人，知晓你必有要事相商，繁文缛节便免了。”
众人依次落座，屋内气氛渐转凝重。
云昭也不绕弯子，神色肃然开口：“今日冒昧约见二位长辈，是为一桩陈年秘事。
敢问老夫人、阁老，孟氏被册立为皇后，送往清凉寺静养之前，京城之中，可曾发生过什么惊天大事？
尤其是与宋志远、荣暄、我外祖苏文正苏老大人，都有所牵连的过往。”
话音落下，赵老夫人与陆震山对视一眼，双双陷入沉思。
二人细细回想当年种种，不过片刻，两位老人脸色骤然一变，从最初的沉吟转为震惊，继而蒙上一层凝重与后怕，神情难看至极。
赵老夫人声音压得极低，带着难以置信的迟疑：“你问的……可是当年那个孩子？可那孩子，不是已经死了吗？”
陆震山看向云昭的目光满是凝重：
“云司主的意思是，近来京城频发的惨案，殷家落败、宋家灭门、荣暄谋反、苏家罹难、太子与淳王双双落狱……这一切祸端，都与此人有关？”
云昭缓缓点头，眸色沉沉：“我也是近日才查到蛛丝马迹。
皇后孟氏，年少时曾在青州长居多年。敢问二位，你们口中的那个孩子，可是皇后孟氏，与外男所生的私生子？”
这句话如同惊雷炸响在屋内！
赵老夫人与陆震山浑身一震，脸色瞬间惨白，下意识看向紧闭的房门。
即便有符咒隔音，依旧难掩心头惊惧。
这般宫闱秘辛、皇后秽闻，若是泄露半分，便是诛九族的大罪，由不得他们不惶恐。
赵老夫人迟疑片刻，抬眼看向云昭，眼底满是复杂：“那件事做得极为隐秘，是陛下亲自动的手。”
陆震山猛地抬起头，看着赵老夫人，眼中满是愕然。
可那愕然只持续了一瞬，便被一种更深的了然所取代。
良久，陆震山才压下心头波澜，沉声开口，道出那段尘封的往事：“当年，京城曾出过一位惊才绝艳的少年，名唤应惊尘。
这少年出身微寒，却天资卓绝，诗词歌赋过目不忘，玄学数理无师自通，年纪轻轻便以一篇《问天策》名动京城。
他文章写得极好，好到陛下都听闻了他的才名，特意下旨，召他入宫赴宴。”