韩立走出竹舍的脚步，忽然停住了。
身后传来老者苍老而平静的声音：“回来。我还没说完。”
他转身，重新踏入竹舍。
老者依旧站在窗前，背对着他们。
阳光从窗外洒进来，将他的影子拉得很长，投在竹质地板上，如同一幅淡墨山水。
“方才给你的地图和破界钉，是‘术’。”老者缓缓开口，“但你要知道的，是‘道’。坐下。”
韩立与荣荣对视一眼，重新在竹桌前坐下。小听也从荣荣怀里探出脑袋，乌溜溜的眼睛盯着那位老者，难得安静。
老者转过身，回到桌前，给他们续上茶水。茶香袅袅，在竹舍中弥漫开来，带着一种让人心神宁静的奇特意境。
“你们在虚天殿看到的那些东西——寂灭之树，播种者，轮回之门——都是真的。”老者的声音平静如水，“但你们不知道的是，这一切背后，还有一个协议。”
“协议？”韩立目光一凝。
“播种协议。”老者端起茶杯，轻轻抿了一口，“寂灭之树与某些更古老的‘宇宙平衡维护者’之间，存在一个模糊的协议。协议允许寂灭之树定期收割‘成熟世界’，以维持某种宇宙层面的‘熵增平衡’。播种者与影殿，是协议的执行者。”
荣荣瞪大了眼：“收割世界……还有协议？谁定的协议？”
老者摇头：“无人知晓。也许是宇宙诞生之初便存在的法则，也许是比寂灭之树更加古老的存在所定。但协议确实存在，而且约束着双方。”
他从袖中取出一枚玉简，放在桌上。玉简通体漆黑，表面流转着暗紫色的纹路——与影殿储物袋中的那些玉简，风格如出一辙。
“这是我在三千年前，从一个陨落的播种者身上得到的。”老者淡淡道，“里面记载了协议的部分内容。”
韩立接过玉简，神识探入。
片刻后，他抬起头，面色凝重。
协议的内容，比他想象的更加残酷——每个世界只能收割一次，且必须在“三星连珠”等特定天象时进行。收割前必须完成“播种”、“培育”、“测试”三个阶段，缺一不可。播种者不得直接干预世界内部事务，只能通过代理人行事。违反协议者，将被寂灭之树收回力量，沦为养料。
而最关键的一条是——协议允许被挑战。
若有人能在收割仪式进行时，以自身之力打断仪式、净化种胚、摧毁阵眼，则协议自动失效，该世界将永久从收割名单中移除。
荣荣凑过来，也看到了那些内容。她小脸上的表情从震惊变成愤怒，又从愤怒变成一种难以言喻的复杂：“这算什么协议？分明就是给那些树吃世界的规矩！”
老者点头：“你说得对。但规矩就是规矩。寂灭之树遵守它，是因为不遵守的代价，它付不起。”
韩立沉默片刻，问：“如果我们打断仪式，寂灭之树会怎样？”
老者看着他，目光深邃：“它会暂时收回根须，等待下一个收割周期。但那个周期，至少是万年之后。万年时间，足够你们成长，足够找到彻底消灭它的方法。”
他顿了顿，补充道：“当然，前提是——你们能活到那一天。”
荣荣握紧小拳头：“我们一定能活到那一天！”
老者嘴角微微弯了一下，那笑容很淡，却带着一丝难以言喻的温和。
他看向韩立：“你的混沌之气，是寂灭法则的克星。她的建木生机，是轮回之门的钥匙。你们两个，就是这次仪式的变数。”
韩立心中一动：“变数？”
老者点头：“播种协议中有一条隐藏条款——若在仪式进行时，有‘变数’出现，且变数成功阻止收割，则该世界永久豁免。所谓变数，是指不属于协议框架内的力量。混沌，建木，都是变数。”
他看着韩立，目光变得深邃：“所以，你们要做的，不是破坏仪式，而是——成为仪式的一部分。在三星连珠之夜，在影殿激活阵眼的瞬间，你们同时出手，用混沌之气和建木生机，将种胚逆转成净化之种。届时，仪式会自行崩溃，收割自动终止。”
韩立心中一震。
成为仪式的一部分，而不是对抗仪式。
这思路，与他之前的所有计划都不同。
“具体怎么做？”他问。
老者取出一幅更加精细的地脉图，在桌上展开。图上，九处阵眼的符文结构清晰可见，每一处都标注着能量流动的方向、节点核心的位置、以及——阵眼与种胚之间的因果联系。