韩立与荣荣对视一眼，跟了上去。
林中幽暗，古木参天，几乎遮蔽了所有阳光。
脚下的土壤松软潮湿，踩上去无声无息，空气中弥漫着古老植被与潮湿泥土混合的气息，偶尔能听到远处传来的、低沉的兽吼。
走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗。
那是一小片被古林环绕的空地，约莫百丈方圆。
空地中央，不是寻常的草地或岩石，而是一片——
死寂。
那里的土地呈现不正常的灰黑色，寸草不生，连空气中的灵气都稀薄得近乎真空。
地面上散落着几具巨大的兽骨，白骨森森，有的已风化多年，有的则似乎是不久前才死去，骨骼上还残留着未曾完全腐烂的皮肉。
“这就是俺们谷里的‘死寂沼泽’。”狮心真人站在空地边缘，没有再向前迈一步。他的声音依旧瓮声瓮气，却透着一股压抑的怒火，“不是沼泽。是被人‘种’出来的死地。”
他指着空地中央，一处隐约可见的、微微凹陷的土坑：
“那里，原本有一株万年‘养魂木’。俺师父的师父的师父，亲手种下的，专门用来温养谷中老去灵兽的残魂。三年前，它还生机勃勃，灵光满枝。两年前，开始萎靡。一年前，彻底枯死。半年前，这片方圆百丈的区域，就成了你们现在看到的样子。”
韩立没有说话。
混沌真童已经全力开启，视野中，那片灰黑色的土地下方，果然存在着与古药园地底一模一样的、正在缓慢蠕动的暗红色脉络！
只是规模小了许多，浓度也稀薄许多，显然只是某个大型节点的“支流”或“试验田”。
“俺让谷里最厉害的驯兽师查过。”狮心真人继续道，“他们说，地底下有东西，在吸收这片土地的生机。那东西吸得慢，吸得隐蔽，吸了三百年，才把这片方圆百丈的死地养出来。”
他转过身，看着韩立，那双常年半阖的狮眸，此刻锐利如刀：
“俺老狮子虽然粗，但不傻。百年前，俺就察觉谷里有些不对劲。灵兽莫名躁动、地气缓慢流失、几个老驯兽师先后意外身亡……俺查了三十年，才查到一点蛛丝马迹。”
他顿了顿，一字一句道：
“那个‘影殿’，早在三百年前，就已经在俺们百兽谷的地里，种下了第一颗‘种子’。”
韩立心头剧震。
三百年！
影殿的渗透，不是近几年才开始，而是已经持续了三百年！
“俺不知道他们是怎么做到的。”狮心真人沉声道，“但俺知道，他们不仅要在青岚域‘收割’一茬，还要把这片土地彻底毁了，让‘寂灭之树’的根须，长到俺们的地底来。”
他看着韩立，目光中带着一种极其罕见的、近乎托付的意味：
“小友，俺老狮子今日请你来，不是闲聊的。俺要跟你结盟。”
“俺们百兽谷，你兄妹二人，还有那个一直在暗中调查的玄剑宗小剑修——俺知道你们有联系——咱们四方联手。情报共享，资源共享，在三星连珠那天，一起动手，坏了他们的好事。”
韩立沉默。
狮心真人这番话说得太直白、太坦诚，坦诚得让人几乎无法怀疑其中有诈。
但他必须确认一件事。
“谷主前辈。”他缓缓开口，“您为何信任晚辈？”
狮心真人看着他，忽然咧嘴一笑：
“因为你那篇被青霖山战备殿压下的报告，俺看过了。”
韩立一怔。
狮心真人从怀中取出一枚玉简，在掌心掂了掂：
“青霖山有人，把那篇报告拓印了一份，悄悄送到了俺这里。俺不知道那人是谁，但俺知道，那人信你。”
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他收起玉简，目光炯炯：
“你那报告里写的那些东西——魔物晶核与裂口脉络共生、裂口位置与地脉异常点对应、潮汐被人为压缩——每一条，都和俺们在万兽林发现的情况对得上。俺亲自去核实过三处，全对。”
“能写出这份报告的人，不是乌魁那种只会内斗的货色。俺信他。”
韩立沉默良久。
然后他缓缓开口：
“晚辈需要做什么？”
狮心真人眼中闪过一丝满意。
“简单。你那‘融蚀丹’，给俺们谷里备足三百颗。俺不白要，拿谷里的珍藏跟你换。还有，你家这小丫头——”
他看向荣荣，荣荣下意识往后缩了缩。
“她的生机之力，能净化被污染的地脉节点。俺们谷里那三处被渗透最深的‘节点’，需要她帮忙。俺会派最精锐的驯兽师和灵兽保护她，绝不让影殿那帮杂碎碰她一根汗毛。”
荣荣眨眨眼，小脸上的表情从紧张变成惊讶，又从惊讶变成一种复杂的……被认可的骄傲。
她悄悄挺了挺胸脯。
韩立看着狮心真人，最后问了一个问题：
“若事不可为，您会怎么做？”
狮心真人沉默片刻，那张粗犷的脸上，浮现出一种极其平静、却也极其沉重的神情。
“若事不可为……”他缓缓道，“俺会亲手毁掉百兽谷的‘祖地’。”
“那里是俺们百兽谷的根，是俺们历代灵兽魂归之所。与其让影殿把它变成滋养‘寂灭之树’的养料，不如俺亲手烧了它，干干净净地走。”
他看向韩立，目光中没有悲壮，只有一种野兽般的、孤注一掷的决绝：
“所以，小友。俺们必须赢。”
离开万兽林时，天色已近黄昏。
韩立与荣荣并肩走在百兽谷的林间小道上，身后跟着一只毛茸茸的小家伙——那是狮心真人临别前赠予荣荣的“谛听鼠”幼崽。
“这只小家伙是俺们谷里这一代最出色的。”狮心真人当时说，“它对地脉波动比任何灵兽都敏感，养好了，能听到百里外的异常。送你了，就当是结盟的信物。”
此刻，那只小谛听鼠正趴在荣荣肩头，两只乌溜溜的眼睛好奇地打量着这个世界，时不时发出软糯的“吱吱”声，萌得荣荣心都快化了。
“哥。”荣荣小声道，“狮心爷爷，是个好人吧？”
韩立沉默片刻，轻轻点头。
“他是个真正的谷主。”
荣荣若有所思地点头，低头逗弄肩上的小家伙：
“那咱们就帮他。帮他把那些‘种子’拔了，帮他把万兽林救回来，帮他把影殿那些坏蛋，赶出青岚域。”
她抬起头，小脸上满是认真的光芒：
“哥，咱们一定能赢的，对吧？”
韩立看着她，没有立刻回答。
他抬头望向渐渐暗下来的天空，望向那片被晚霞染成暗红色的云海。
良久，他轻轻“嗯”了一声。
“嗯。”
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