他看着韩立，如同看着一只胆敢闯入猎场的野兔。
然后他笑了。
那笑容不是从嘴角，而是从眼眶深处的紫色火焰中流露出来的——轻蔑、玩味、还有一丝……好奇。
“混沌变数。”
他开口，声音沙哑如同砂纸摩擦，却带着某种金属质感的回响，“播种者提过你。”
他没有给韩立回应的时间。
骨杖轻抬。
一道比夜色更黑、比阴影更深、仿佛从世界缝隙中挤出的扭曲刃锋，无声无息地出现在韩立胸前！
不是法术，不是神通，是规则层面的“斩切”。
韩立瞳孔骤缩，身形在极限距离强行横移！
刃锋擦过左肋，护体混沌之气如同纸糊般撕裂，衣袍下的皮肤绽开一道三寸长的血痕。
伤口边缘没有血，只有一层迅速蔓延的、与当年柳玄风肩上如出一辙的灰败侵蚀。
阿银发出一声尖锐的悲鸣，背上银毛根根炸起！
周奉怒吼一声，玄铁重剑化作一道黑色闪电，斩向那黑袍人的头颅！
剑锋及体的刹那，黑袍人的身形如同水波般荡漾，瞬间出现在三丈之外。
他看着周奉，眼中紫色火焰跳动了一下，仿佛在评估什么。
随即，他摇了摇头。
“不是变数。无趣。”
他不再看周奉，转向韩立。
那空洞的五官上，露出一个真正的、完整的笑容。
“种子快熟了。”
他说，“收割时，播种者会亲自来看你。”
他没有再攻击。
他身形向后退了一步，如同融入身后那棵枯死的老树的阴影，瞬间消失无踪。
骨杖顶端暗紫晶石的最后一闪，不是攻击，而是一个信号。
山丘下，七道裂隙同时爆发出最后一次疯狂的魔气喷涌！
魔物群如同被激怒的蜂群，不计伤亡地向磐石堡发起决死冲锋！
而那黑袍人的气息，已完全消失在夜色深处，无迹可寻。
周奉没有追。
他站在山丘顶端，死死盯着那株枯树，手中重剑握得指节发白。
“他跑了。”
他的声音沙哑如砂纸，“他明明可以杀了我们，却跑了。”
韩立没有说话。
他低头看着左肋那道仍在缓慢侵蚀的伤口，以混沌之气强行逼出第一缕灰败之力，取出一枚融蚀丹捏碎敷上。
然后他抬头，望向磐石堡的方向。
魔物群的决死冲锋持续了不到一炷香。
失去指挥官，它们迅速溃散，被巡防营残军逐一斩杀。
堡垒守住了。
但他知道，这不是胜利。
这是示威。
那黑袍人——播种者的使者，影殿的牧羊人——根本不是来攻城的。
他是来“查看”的。
查看“混沌变数”长成了什么模样，查看“种子”的温床是否足够肥沃，查看这场提前引爆的潮汐，为地脉注入了多少合格的“寂灭养分”。
而他在离去前投向韩立的那一眼——
不是轻蔑。
是验收合格后的满意。
韩立回到磐石堡时，天边已泛起第一缕惨白的晨光。
百灵在丹房门口等他，肩上银月貂早已感应到主人的到来，从韩立腰间兽皮袋中一跃而出，蹿上百灵肩头，发出委屈又焦急的叽叽声，仿佛在控诉这一夜的惊险。
百灵轻轻抚着阿银的背毛，目光落在韩立左肋那处已止住血、但仍隐隐透出灰败之色的伤口上。
她沉默片刻，轻声道：
“谷主传讯。潮汐期间，百兽谷防区也出现了类似的……指挥者。谷主亲自出手，将其重创，但未能留下。”
她顿了顿，补充道：
“谷主说，那些东西不是人。是‘影傀’——被播种者灌注一缕分魂、用以操控魔物群的高级傀儡。击溃一个，播种者不过损失一缕分魂，很快就能恢复。”
韩立点点头，没有说话。
他推门走进丹房，在木架前站定。
那枚封印着暗红色能量样本的玉瓶，安静地躺在预警禁制中央，瓶身白霜已褪去大半，内部的暗红脉络不再疯狂冲撞，而是以某种规律的、如同心跳般的节奏，缓慢明灭。
三长一短。
三长一短。
那是他与荣荣约定的、最紧急的联络信号。
——种胚，下次满月临界。
——他们，要提前收割。
韩立看着那枚玉瓶，沉默了很久。
窗外，晨光终于驱散了最后一缕魔气的残渣，将磐石堡残破的墙头染成一片苍凉的暖色。
他收回目光，从怀中取出那枚歪歪扭扭的锦缎护符，以指腹轻轻摩挲着表面那道荣荣亲手绣的、歪歪扭扭的护心藤纹路。
护符微微发热，传来一道极轻极轻的、带着困倦却强撑清醒的意念：
“哥……我守了一夜……你没事吧……”
韩立闭上眼。
三息后，他回了一道意念：
“没事。睡吧。”
护符的热意渐渐平息。
他将护符重新贴身收好，转身走向丹炉。
地火再次燃起，映照在他平静无波的脸上，将那道被骨杖刃锋留下的、仍在缓慢愈合的伤口，镀上一层暗金色的光。
牧羊人已走。
但他还会回来。
下一次，他带来的不会只是好奇与试探。
下一次，他带来的是镰刀。
而镰刀指向的，是这片大陆地脉深处，那颗即将成熟的、名为“青岚”的种子。
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