偏殿内，只有铁刑真人一人。
他并未坐在主位，而是负手站在窗前，看着窗外庭院中的一株古松。
晚辈韩石，拜见铁刑殿主。
韩立行礼。
铁刑真人转身，浑浊的目光落在韩立身上，嘶哑道。
严旭之案，已结。
马原伏诛，严旭、刘贵废功囚禁。
战备殿乌魁长老御下不严，已自请处分，并予你补偿。
此事，对外便如此说。
韩立神色平静。
晚辈明白，一切依殿主安排。
铁刑真人看着他，忽然道。
你似乎并不意外。
韩立垂眸。
证据确凿，然马原已死，死无对证。
能如此迅速了结，已是殿主公正严明。
公正严明？
铁刑真人低笑一声，声音干涩。
在这宗门之内，很多时候，真相并不重要，重要的是平衡。
他走到韩立面前，盯着他的眼睛，一字一句道。
韩石，你炼丹天赋绝佳，心性沉稳，更难得的是懂得藏锋与变通。
本座很欣赏你。
但正因如此，你需明白——木秀于林，风必摧之。
今日大比，你已崭露头角，引来瞩目。
有人欣赏，亦有人忌惮。
乌魁此人，背景复杂，与域外多个势力牵扯不清，在宗门内根系深厚。
今日之事虽暂时压下，但你已入他眼。
他或许不会明着动你，但暗处……需加倍小心。
这是在明确提醒了。
韩立肃然。
谢殿主提点，晚辈定当谨记。
铁刑真人点点头，语气稍缓。
你如今是炼丹阁核心客卿，大比榜首，更有苏言师弟和本座看顾，明面上他不敢如何。
但防人之心不可无。
日后若遇不明危险，或察觉异常，可持此令直接来寻本座。
他递过一枚黑色的三角令牌，非金非木，触手冰凉，正面刻着一个古篆“刑”字，背面则是繁复的防伪阵法纹路。
执法殿“铁刑令”！
持此令可直通铁刑真人，在宗门内拥有特殊的求助权限，分量极重。
韩立双手接过。
谢殿主信重！
嗯。
铁刑真人摆摆手。
回去吧。专心丹道，提升修为。
宗门……需要你这样的年轻人。
离开执法殿，韩立握着那枚冰冷的铁刑令，心中思绪翻涌。
铁刑真人今日之举，既有警告，也有拉拢，更是一种变相的保护。
这或许意味着，宗门高层内部，对乌魁乃至其背后势力，已存有相当深的戒备，只是碍于局势无法撕破脸。
回到翠微谷，荣荣早已通过草木耳“听”到了偏殿谈话的大致内容，迫不及待地传音。
哥！铁刑老头给你撑腰了！乌魁那老王八肯定气疯了！
表面文章罢了。
韩立淡淡道。
铁刑殿主是在告诉我，乌魁动不得，让我自己小心。
这铁刑令既是护身符，也是催命符——它明确标示了我与执法殿的亲近关系，会让某些人更加视我为眼中钉。
啊？
荣荣一呆。
那怎么办？
无妨。
韩立眼中闪过一丝锐光。
既已入局，便无退路。
敌暗我明，唯有尽快提升实力，查明真相，方可自保甚至反制。
他将铁刑令与玄炎真人赐予的“赤炎护心佩”放在一起，两者皆是宝物，也都可能藏着未知风险。
哥，我还听到一个消息。
荣荣继续汇报。
乌魁回去后，立刻召集战备殿几个心腹开了密会，用阵法隔绝了，我的“耳朵”听不清具体内容。
但会议结束后，战备殿的物资调拨明显加快了，尤其是往“甲三”、“戊七”那几个据点送的阵法材料，数量比之前多了三成！
物资加速调拨？
韩立眼神一凝。
是在为“三星连珠”之夜做准备？还是因为大比阴谋失败，决定提前某些行动？
另外。
荣荣压低声音，带着一丝得意。
我趁乱让一枚“孢子耳”粘在了乌魁一个心腹弟子的靴底，跟着他去了趟坊市，发现他进了“百草堂”后院的密室！
虽然进不去，但那密室周围，我感应到好几股很隐蔽的阴冷气息，和古药园石碑的感觉有点像！
百草堂！又是百草堂！
严旭的违禁药物来源，乌魁心腹的秘密接头点！
做得好。
韩立赞许。
不要打草惊蛇，继续远距离监控。
重点关注百草堂的人员往来，尤其是与乌魁、战备殿相关的。
明白！
荣荣干劲十足。
夜色渐浓。
韩立在静室中，面前摊开着地阶上品功法名录，心思却已飘远。
铁刑真人的警告、乌魁的阴影、玄炎真人的异常、百草堂的隐秘、加速调拨的物资、还有二十七个月后那场注定到来的“三星连珠”……
千头万绪，危机四伏。
但他眼底深处，却燃起了一簇冰冷的火焰。
怕？
他韩立两世为人，历经生死，何曾怕过？
既然这潭水已经浑了，那不妨……让它更浑一些。
他指尖点在功法名录的某一项上。
《太虚炼神术》。
地阶上品，专修神魂韧性，强化神识攻防，修炼至大成可神魂化虚，穿梭短距空间，对幻术、神魂侵蚀有极强抗性。
就是它了。
实力，才是一切的根本。
在风暴彻底降临之前，他需要更强的神识，更坚韧的意志，以及……更隐蔽的探查能力。
窗外，月隐星稀。
韩立闭上双眼，开始按照《太虚炼神术》的入门法诀，缓缓运转神识。
一丝丝虚无缥缈、却又坚韧无比的神魂之力，开始在他识海中悄然滋生、凝聚。
暗夜无声，修行不止。