铁壁关，戍卫副将指挥中枢。
巨大的星图光影悬浮在半空，代表着三个被黑蚀污染区域的暗红色光斑，如同三块丑陋的疮疤，在边境星图上缓缓蠕动、扩散。
光影旁，铁壁关最高层与紧急召集的各领域专家——戍卫副将雷骁、观测站秦主事、药王殿林老医师、阵法殿吴执事、炼器殿赵大师，以及刚被正式任命为此次调查行动前线总协调的“黑渊应对司”副使向之礼——齐聚一堂，气氛凝重。
综合各方数据与前线回报，目前情况如下。
雷骁副将声音低沉，指着星图。
乙三区，污染扩散速度暂时得到遏制，但区域内残留的黑暗能量场依旧活跃，持续催生低阶变异生物，我方净化队伍推进缓慢，伤亡仍在增加。
戊九区，空间异常波动自首次爆发后未再出现，但该区域空间结构已变得极不稳定，常规探测手段受限，怀疑有隐藏的污染源或空间裂隙残留。
辛五区……
他顿了顿，指向那个位于废弃矿物采集站旧址的光斑。
污染强度相对最弱，扩散范围最小，但……根据三个时辰前“锐眼”侦察小队冒死传回的最后片段，在该区域中心，检测到异常的、高浓度的惰性金属与黑暗能量混合反应，且环境扰动图谱显示，该处重力场有极其微弱的异常偏斜，疑似有高密度外来物体近期坠落。
外来物体？坠落？
指挥室内众人精神一振。
如果污染源是某种“物体”，而非凭空滋生或空间渗漏，那么找到并处理它，或许就能从根本上解决这片区域的侵蚀。
是什么物体？陨星？还是……
秦主事急问。
雷骁摇头。
“锐眼”小队在传回这段信息后便失去联系，最后的影像极其模糊，只捕捉到一片被浓郁黑气笼罩的、疑似撞击坑的边缘轮廓。
无法判断具体是何物。
林老医师沉吟道。
若是外来的高密度物体，携带未知的黑暗能量坠入，其本身很可能就是污染源头，或者至少是重要的载体。
若能取得其样本进行分析，对我们理解这种侵蚀力量的本质至关重要。
吴执事则皱眉。
但辛五区的情况同样不容乐观。
虽然污染强度弱，范围小，但那里是废弃矿区，地下结构复杂，坑道纵横，且残留着过去开采时的不稳定能量井和一些老旧防御陷阱。
环境本就危险，再加上黑蚀污染和可能存在的变异生物……探查难度极大。
再难也要查！
雷骁斩钉截铁。
三个污染点，必须打开突破口。
乙三区正面强攻代价太大，戊九区空间诡异无从下手。
辛五区既然发现了疑似源头的线索，便是当前最优先的目标！
他目光转向一直沉默倾听的向之礼，语气转为郑重。
向副使，岩厉长老已有密令传至，命你全权负责此次边境黑蚀事件的调查与清除工作，铁壁关一应人员物资，皆听你调遣。
眼下辛五区线索最明，却也最险。
你可愿亲自带队，前往查探，务必弄清污染源头，并尝试清除或控制？
所有人的目光都集中到向之礼身上。
这位新晋的五星长老候补、神秘的“黑渊应对司”副使，虽然年轻，但此前在万兽墓园的生还经历和带回的关键情报，已让人无法小觑。
更重要的是，传闻他身负特殊传承，对黑蚀之力有所克制。
此刻，他无疑是执行此次危险任务最合适的人选之一。
向之礼迎上雷骁的目光，并无太多犹豫。
他深知此事关乎边境安危，更关乎对“黑渊”及其黑蚀力量的进一步了解。
于公于私，他都义不容辞。
晚辈领命。
向之礼抱拳，声音平稳。
辛五区情况复杂，需精干人手。
请雷将军调派熟悉该区域地形、且擅长隐匿、探查与攻坚的精英小队随行。
另，需阵法、药剂、矿物分析方面的专家各一，携带专用设备。
好！
雷骁立刻应下。
厉刚的“影梭”小队本就擅长此道，对你也熟悉，便作为行动主力。
我再从戍卫军“暗刃”营抽调一个十人战术小组配合。
秦主事，你们观测站对辛五区历史地形和能量残留最熟，派个人。
林老，吴执事，赵大师，你们各出一名得力助手，携带设备，听从向副使指挥。
命令迅速下达。
指挥室内气氛更加紧张而有序，众人开始分头准备。
向之礼则走到星图前，与厉刚、秦主事等人详细研究辛五区的立体地形图、已知的坑道网络、能量井分布以及“锐眼”小队最后传回信号的大致区域。
这片区域是以前开采“星纹钢”和“烁金石”的主矿区之一，五十年前因矿脉枯竭且深处出现不稳定能量乱流而废弃。
秦主事指着光影中错综复杂的通道网络。
地下共有七层主要作业面，相互之间由垂直升降井和倾斜坡道连接。
很多老旧支护结构年久失修，部分区域可能有塌方风险。
更麻烦的是，当年为了镇压偶尔爆发的能量乱流和驱逐某些以矿石为食的地下生物，矿区内布置了不少老式的“震波符文”和“禁锢陷阱”，虽然大部分已失效，但难保没有漏网之鱼，在黑暗能量侵蚀下，或许会产生不可预知的变化。
厉刚补充道。
“锐眼”小队最后失去联系的位置，大致在第四作业层东南区域的“七号采集大厅”附近。
那里是当年出产高品质烁金石的主要区域，空间开阔，但支撑柱众多，地形复杂。
根据他们最后传回的模糊影像和重力异常数据推测，外来物体的撞击点，很可能就在那附近，甚至可能砸穿了部分岩层，落入了更深的地下。
向之礼默默记下所有关键信息，脑海中已开始勾勒行动路线和可能遇到的险情。
一个时辰后，所有人员装备集结完毕。
铁壁关某处隐秘的出击平台上，三艘中型突击舰和数艘小型侦察艇已经预热。
参与此次行动的人员约三十人，除了向之礼和厉刚的十二人“影梭”小队，还有十名来自“暗刃”营、气息精悍、装备着最新式单兵星甲与破障武器的精锐战士。
此外，便是秦主事亲自指派的一名中年观测员，林老医师的弟子，吴执事的副手，以及赵大师派来的一名对矿物和异常能量载体颇有研究的炼器师学徒。
所有人都换上了带有基础防护与生命维持功能的制式抗压作战服，外罩能够一定程度扭曲身形、削弱能量感应的匿踪斗篷。
武器装备以近战格斗、精准点射和工程破拆为主，兼顾了应对可能出现的变异生物与复杂环境的需求。
向之礼也换上了一套贴身的暗金色内甲，外罩灰色作战服，猯貅骨片与副使令贴身收藏。
他没有携带大型法器，腰间只悬着那柄得自星塔、伴随他多年的古朴长剑，以及一个装满了各类丹药、符箓和应急物资的储物袋。
右臂衣袖下，烽火纹路微微发热，随时准备应对突发状况。
雷骁副将亲自前来送行，对众人沉声道。
此行凶险，务必小心。
查明源头为首要，若事不可为，以保全自身为上。
铁壁关会保持最高警戒，随时准备接应。
向副使，一切拜托了。
定当尽力。
向之礼郑重抱拳。
众人鱼贯登舰。
突击舰引擎发出低沉的轰鸣，缓缓驶离平台，没入铁壁关外冰冷的虚空，朝着遥远的辛五区——那颗早已死寂的废弃矿星——疾驰而去。
航行途中，向之礼将各小队负责人召集到主舰的临时指挥室，再次细化行动方案。